Van microcopy naar LEGO
Als Jeroen Schalk nog visitekaartjes gebruikte, dan zou daar ‘freelance webredacteur en UX-writer’ op staan. Jeroen helpt organisaties aan betere content en microcopy. Met betere content bedoelt hij: digitaal toegankelijk, begrijpelijk, bruikbaar en gebruiksvriendelijk. Hij werkt graag vanuit huis, omdat hij daar het meest productief is. Al kan hij er ook enorm van genieten als zijn kinderen of zijn vriendin hem komen ’storen’.

Ik kan me voorstellen dat de termen ‘microcopy’ en ‘UX-writer’ wat vaag zijn. Kort gezegd is microcopy de houvast voor een gebruiker op een website of in een app. Het is tekst die helpt om een taak uit te voeren of om een actie te corrigeren. Je wil iets doen of beslissen en hebt daar een website of app voor nodig. Goede microcopy zorgt dat dit soepel en snel gaat. Microcopy kan van alles zijn: de labels in het menu van je website of app, een pop-up, tekst op een knop, uitleg bij velden in een formulier, een foutmelding als je iets niet of verkeerd invult, een bevestiging per mail, de namen van filters op een zoekpagina, enzovoort.
UX staat voor ‘User eXperience’ en een UX-writer schaaft aan microcopy om de totale gebruikerservaring van een website of app te verbeteren. Als UX-writer werk ik graag samen met designers en developers, want naast duidelijke microcopy heb je een intuïtief design én goed werkende functionaliteit nodig. Inhoud, vorm en techniek bepalen samen de gebruikerservaring. Daarin verschilt UX-writing vooral van tekstschrijven, waarbij de nadruk ligt op een tekst schrijven en de tekst meer op zichzelf staat.
Natuurlijk schrijf ik ook graag. Vooral kennisartikelen, interviews en helpteksten. Verder vind ik het tof om na te denken over redactionele processen en standaarden die zorgen voor goede content. De term ‘webredacteur’ vat dit voor mij mooi samen. Ik ben nogal van de woorden en de waarden die ze vertegenwoordigen. Niks mis mee, maar ik kan wel een beetje een semantische snob zijn. Dat doet me eraan denken: ik moet nodig mijn blogs en website bijwerken. Werken in mijn bedrijf gaat prima, maar werken aan mijn bedrijf lukt de laatste tijd minder goed.
‘In een kantoortuin eindig ik dezelfde dag in een existentiële crisis’
Qua werkplek zit ik bij Team Thuiswerken. Ik vind het leuk om met mensen samen te werken, maar voor productiviteit heb ik geen samenkomst op locatie nodig. Voor motivatie en teamgevoel is het wel fijn om soms bij een opdrachtgever te zijn of af te spreken met collega’s. Tegelijkertijd weet ik dat ik op zulke dagen minder aan schrijven toekom. Zet me in ieder geval niet in een kantoortuin, want dan eindig ik dezelfde dag nog in een existentiële crisis. Een flexwerkplek is ook niet aan mij besteed, tenzij ik afspreek om met iemand bij te praten. Geef mij verder maar lekker mijn eigen spullen en een vaste zitplek.



Mijn werkplek is geordend. Ik heb een zit/sta-bureau, wat ik heel gezellig vind. Natuurlijk moet er ook gewoon gewerkt worden. Ik heb hardware van Apple, omdat ik dit fijn spul vind om mee te werken. Maar voor data gebruik ik liever ‘privacy first’-diensten van Proton. Ook heb ik een extra breed scherm om van alles naast elkaar open te hebben, da’s echt een aanrader. Ik kijk uit op een boekenkast, met vooral boeken van mijn vriendin Roos. Verder kijk ik links naar een poster van een foto die Roos in Zweden heeft gemaakt. Lekker rustgevend.
‘Achter me staat een vitrinekast met LEGO, omdat het kan’
Rechts kijk ik uit het raam en achter me staat een vitrinekast met LEGO. Gewoon, omdat het kan. De bovenste plank in de vitrinekast bevat allemaal Nijmegen-LEGO én het stadion van Sparta. Roos is namelijk voor Sparta, dus een plekje naast de Goffert gunde ik haar wel. Verder heb ik Heinz altijd in de buurt: een strip over een chagrijnige rode kat die Heinz heet. Ben ik gek op. Oh, en ik heb iedere dag gezelschap van Balthazar, mijn bescherm-gnoom.




Ik heb twee kinderen, dus mijn werktijden zijn redelijk standaard. Die voorspelbaarheid vind ik overigens ook prettig zonder kinderen. Als ze bij mij zijn, ben ik tot pakweg 9.00 uur zoet met ontbijt, ze naar school brengen en de rest van het ochtendritueel. Op andere dagen begin ik vaak vroeger met werk of slaap ik een beetje uit. Iedere dag begint in ieder geval met een thermosbeker vol koffie. Wat de Ring voor Gollem is, is die thermosbeker voor mij.
De rest van de dag ziet er telkens anders uit. De ene dag heb ik een hoop overleggen en interviews, de andere dag ben ik vooral artikelen en microcopy aan het uitwerken, en flauwe grapjes aan het maken in de Teams-chat. Meestal gaat dat prima, maar soms wil het niet zo lukken. Dan mis ik focus of ben ik er met mijn hoofd niet bij. Ik ga dan een stuk wandelen in het bos, klusjes doen in huis of stomme filmpjes kijken. Soms neem ik ook de vrijheid om een stuk later te beginnen of om een keer ’s avonds wat uurtjes door te gaan. Dat is dan ook gewoon prima, want ik vind mijn werk leuk. Werken in het weekend is voor mij echt een zeldzaamheid. Dan heb ik liever tijd en aandacht voor andere dingen.
‘Ik heb de hele dag muziek aan, als prettige ruis op de achtergrond’
Ik plan per opdrachtgever vaste dagen of momenten per week. Als ik werk voor opdrachtgevers door elkaar doe, verlies ik snel het overzicht. Dat is moordend voor mijn productiviteit. Voor mijn werk ben ik vooral met mijn hoofd bezig. Tussendoor pak ik de kans om te bewegen en ik heb de hele dag door muziek aan staan. Gewoon een grote playlist met allerlei soorten muziek, die eindeloos op shuffle staat. Voor mij is dat prettige ruis op de achtergrond, want met volledige stilte raak ik onderprikkeld. En dat is net zo irritant als overprikkeld zijn.
Genieten doe ik van de kleine grote dingen in het leven. Zoals de kinderen die even aan m’n bureau komen om enthousiast te vertellen over iets op school, ook al heb ik ze gevraagd om me niet voor ieder wissewasje te storen. Of Roos die me zomaar een knuffel komt geven, ook al haalt het me uit mijn focus. Ik vergeef het ze met liefde, want van zulke echte contactmomenten geniet ik enorm.
Waar ik ook van geniet, zijn de zelfgekozen momenten van ontspanning tussen het werk door. Als ik met Roos ergens wat ga drinken of met de kinderen een spelletje doe bijvoorbeeld. Of als ik online verlekkerd kijk naar vintage voetbalshirts en toffe LEGO-sets. Natuurlijk geniet ik ook van het werk zélf. Een tekst die echt retegoed in elkaar zit. Glasheldere microcopy, nadat je een tijd hebt gezocht naar dat ene woord om de lading te dekken. Iemand met je advies op een goed idee brengen. En leuke gesprekken hebben met collega’s of vakgenoten, over alles en over niets. Oh, en een lege inbox vind ik echt fantastisch. Maar dat komt zelden voor.