Van multinational naar manuscripten
Na een lange loopbaan bij een multinational nam Ilona van Hilst een totaal andere afslag. Het begon als een bewuste stap richting meer vrijheid en tijd met haar partner en groeide uit tot een tweede carrière in het boekenvak. Tegenwoordig werkt ze als freelance redacteur voor meerdere uitgeverijen. Ze beoordeelt manuscripten en begeleidt marketingcampagnes voor nieuwe titels. Daarnaast schrijft ze zelf. Haar werk speelt zich af in Uithoorn en aan de Spaanse kust. Meer over haar werk op haar website.
Tot 2013 had ik een vaste baan bij een multinational. Ik werkte daar vijfentwintig jaar met veel plezier in rollen als teamleider, HR Business Manager en IT Projectmanager. Maar na de zoveelste reorganisatie nam ik afscheid. Ik was op dat moment 53 jaar en kreeg ineens een zee van tijd. Samen met mijn partner Bert wilde ik bewuster van het leven genieten. We richtten een bv voor consultancy op, gingen reizen en leuke dingen doen. Ook hadden we het plan opgevat om naar Spanje te verhuizen, maar dat ging uiteindelijk niet door.
‘Ik miste de hectiek niet, maar het werken vond me weer’
Ondanks dat ik al die jaren met plezier had gewerkt, miste ik het werk en de hectiek niet. Wel hield ik contact met diverse oud-collega’s. Uiteindelijk rolde ik toch vanzelf weer ergens in. Het werk dat ik nu doe voor uitgeverijen kwam op mijn pad via mijn hobby en dat leek goed te passen. Ik leer nog steeds dagelijks bij en ben blij met feedback van professionals.
Als freelance redacteur ondersteun ik twee à drie uitgevers en verzorg de marketing voor hun nieuwe titels. Het gaat om uiteenlopende fondsen: boeken met een actuele maatschappelijk kritische en opiniërende invalshoek, emigratiegidsen, persoonlijke emigratieverhalen en romans. Daarnaast beoordeel ik manuscripten op geschiktheid en kwaliteit. Ik vind het belangrijk dat de uitgevers hun kritische publicaties kunnen blijven maken zonder betaalmuur, onafhankelijk en niet-gesubsidieerd, dus vrij toegankelijk voor lezers. Daar draag ik op mijn manier een steentje aan bij.
‘Als schrijver begon ik ooit gewoon zelf, met een eigen reeks ISBN’
Als hobby schrijf ik boeken. Drie van mijn thrillers zijn uitgegeven door twee uitgevers voor wie ik werk, net als mijn recent verschenen hertaling en bewerking van een klassieker. Eerder gaf ik mijn boeken uit in eigen beheer. Ik kocht een reeks ISBN en maakte in het klein al kennis met het uitgeefproces. Ik verdiepte me in het boekenvak en leerde door het zelf te doen veel over schrijven, vakjargon, vakliteratuur en valkuilen. Ook kreeg ik een realistische kijk op marketing.
Ik experimenteerde met een spannend jeugdboek, dat geïllustreerd werd door mijn broer, en maakte twee biografieën. Ook werkte ik een jaar mee aan een boekproject voor een goed doel. Op dit moment ligt ‘mijn pen’ even stil, maar zodra het lukt pak ik die weer op.
‘Ik werk op twee plekken die totaal van elkaar verschillen’
Ik werk op twee locaties: in Nederland en in Spanje, waar we jaarlijks tien weken verblijven. Ons huis staat in Uithoorn, onder de rook van Schiphol. De Aalsmeerbaan stuurt vaak urenlang vliegtuigen boven onze woonwijk. Dat werkt erg verstorend voor mijn concentratie en humeur. Vooral in de zomer, als de schuifpui openstaat, is het echt herrie. Ik merk dat het me afleidt en dat mijn tempo achteruitgaat.
In Spanje is dat totaal anders. We huren daar al acht jaar dezelfde rustig gelegen vakantievilla, op een met palmen omgeven perceel tegen een heuvel aan de kust nabij Alicante. De omgeving is prachtig en geeft mij inspiratie. Ik kan er wegdromen op het grote terras met diverse schaduwplekken en een fris zwembad. Het grote verschil is het ritme en de rust. In Spanje maak ik altijd tijd voor lunch op een terrasje en een lange wandeling over de boulevard.
‘Mijn werkplek is de plek waar ik lekker kan zitten’
In Nederland werk ik in de woonkamer, op de bank of aan de eettafel. Dat vind ik de lekkerste plekken in huis. Ik heb geen bureau nodig, omdat ik makkelijk overal kan zitten werken. In de slaapkamer heb ik een bureauhoek ingericht, maar eerlijk gezegd zit ik daar nooit. Het is inmiddels verworden tot een rommelhoek.
In Spanje werk ik het liefst buiten in de schaduw op het terras, met een drankje erbij. Als ik binnen zit, werk ik vanuit een leren fauteuil naast de schuifpui, met uitzicht op de heuvels. De ondergaande zon is daar vaak prachtig. Overdag hoor je vogeltjes, hondengeblaf en een grasmaaier, maar verder is het stil.
‘Ik werk parttime, maar ga flexibel om met privé- en werktijden’
Vanwege de actualiteit werk ik met krappe deadlines. Dat betekent dat mijn dagelijkse routines nooit vaststaan. Opdrachten kunnen ineens tegelijk binnenkomen of juist later, en manuscriptcorrectie kan meer tijd vragen dan verwacht. Ik werk parttime, maar ga flexibel om met privé- en werktijden. Werken in het weekend hoort daar gewoon bij. Bert is daar inmiddels aan gewend.
Geen dag is hetzelfde. Mijn mobiel sleep ik overal mee naartoe. Als ik een telefoontje of WhatsApp-bericht heb gemist, baal ik daarvan. Ik begin de dag met mails en pak daarna het redactiewerk op. Dat is het meest intensief, omdat manuscripten bij aanlevering sterk verschillen in kwaliteit.
‘In mijn werk begin ik met ‘repareren’ wat nodig is’
Ik start altijd met het ‘repareren’ van wat nodig is: opmaakinstellingen, pagina-indeling, tabs, nummeringen, het samenvoegen van losse hoofdstukken. Dat doe ik meteen in ‘wijzigingen bijhouden’-modus. Soms zitten er verborgen instellingen in die niet weg te krijgen zijn; dat kan best lastig zijn. Daarna overleg ik met auteurs over wat er ontbreekt en bespreek de correctierondes en de planning. Ik ben duidelijk over noodzakelijke verbeteringen en auteurs zijn daar altijd blij mee.
Bij manuscriptbeoordelingen maak ik adviesrapporten voor de uitgevers. Maar ik doe ook de marketingkant: ik regel de verzending van persberichten, onderhoud contacten met boekhandels, verstuur recensie-exemplaren naar pers en media en verzorg berichten op sociale media. Daarnaast beheer ik de bijbehorende administratie. Juist die combinatie van inhoud en uitvoering vind ik interessant.
Rond 9.00 uur begin ik met yoghurt met fruit of muesli en daarna een kop koffie. Ik lunch meestal na 13.00 uur, drink thee om 15.00 uur en werk tot 18.00 uur. Als het nodig is, ga ik rond middernacht weer een of anderhalf uur aan de slag. Dat klinkt wellicht raar, maar dat ritme past mij wel. ’s Avonds wil ik relaxen: ik kijk nieuws, televisie of Netflix, of lees wat ik wil.
‘Ik kan enorm genieten van bijzondere ontmoetingen en projecten’
Ik kan genieten van bijzondere ontmoetingen en projecten. Zo had ik een ontmoeting met stemactrice Miranda Jansen. Ze nam contact op over de uitspraak van namen voor mijn eerste luisterboek. Dat groeide uit tot een bijzondere ontmoeting: ik bezocht haar luistercel, hoorde haar inspreekbloopers en we maakten samen een video. Ik kan daar nog steeds om lachen.
Ook ben ik trots op een literaire wijnproeverij die is gebaseerd op mijn boek. Een vinoloog gebruikte fragmenten uit het verhaal waarin wijn een rol speelt en koppelde daar wijnen aan. Terwijl hij voorlas, proefden wij en serveerde ik bijpassende hapjes. Het was een unieke, zeer geslaagde avond. Dat zijn de momenten waarop alles samenkomt.
